'정신적으로 미성숙한 부모'와 그런 부모 밑에서 자란 아이들

자녀에게 충분한 의식주를 제공하고, 안전과 건강을 돌보며, 겉으로는 불편함 없이 자녀를 양육하는 '좋은 부모'.

그러나 사실 부모 자신이 정신적으로 미숙하기 때문에 자녀의 말을 잘 듣지 않고, 늘 감정적으로 반응하며 요구를 거절하는 경우가 많다.

임상심리학자 린지 C. 깁슨은 이러한 '정신적으로 미성숙한 부모'와 '정신적으로 미성숙한 부모 밑에서 자란 아이들'의 실태와 대책을 "부모와 함께 있는 것이 고통스럽다"라고 설명했다.

 

 

인간이 가지고 있는 "생리적 메커니즘"

아이들이 건강하게 자라기 위해서는 부모로부터 많은 사랑을 받는 것이 필수적이다.

고대에는 이것을 당연하게 여겼지만, 최근에는 "부모와 자식의 유대"나 "부모와 자식의 관계" 등의 심리적 개념을 초월한 "생리적 메커니즘"으로 간주되고 있다. '애착'이란 한마디로 '아이를 안전하게 보호하고 양육하기 위한 장치'를 말한다.

아이를 안전하게 보호하고 키우기 위해서는 부모 자신의 안전이 담보되어야 하는 것은 당연하다.

즉, 아이에게 애착을 느끼고 안전하게 보호하고 키우려고 노력할 뿐만 아니라 부모에게 안정감과 용기를 주고 스트레스에 강해지게 해 준다. 따라서 애착은 아이뿐만 아니라 부모도 보호하는 상호 메커니즘이다.

애정은 인간만이 가지고 있는 메커니즘이 아니다.

종에 따라 강함과 약함의 차이가 있지만, 야생의 포유류가 새끼를 태어나서 자립할 때까지 키우는 것은 바로 애착 메커니즘의 작용이다.

야생동물 어미가 열정적으로 아이를 키우는 다큐 프로그램을 보면 인간적인 감정에 감동하지 않을 수 없다.

같은 생물학적 시스템을 공유하고 있기 때문에 우리는 자녀에게 간절하고 공감할 수 있다는 점에서 동일하다. 동물은 인간과 같지 않으며 인간은 포유류와 동일한 메커니즘을 물려받는다.

야생 동물과 인간의 유일한 차이점은 독립한 후에도 애착이 지속된다는 것이다. 야생 동물과 인간은 더 이상 부모의 보호와 보살핌이 필요하지 않을 때까지 애착을 유지한다. 그러나 인간의 경우에는 아이가 성장하여 독립한 후에도 문제가 있을 때마다 도와주려는 부모의 의지가 오랫동안 지속된다.

 

마음의 병, '애착장애'

그러나 세상에는 애착이 잘 풀리지 않는 부모들이 있다. 어머니의 애착이 불안정할 때 특히 심각한 문제가 발생할 가능성이 높다.

애착은 아이의 안전과 성장에 필수적인 기제이기 때문에 애착이 없는 부모 밑에서 아이를 키우는 것은 정서적인 문제가 아니라 신체적 건강과 생명을 위협하는 문제다.

자식은 부모의 상황과 여건에 관계없이 태어난다. 그리고 본능적으로 부모의 애착을 찾는다. 충족되지 않을 때 아이들이 직면하는 어려움은 너무 많아서 언급할 수 없다.

애착이 부족한 부모 밑에서 자란 아이들은 정서 불안정과 같은 심리적인 문제뿐만 아니라 행동 문제, 신체적, 사회적 발달, 면역 체계의 손상을 받기 쉽다.

유아기에는 ADHD(주의력결핍·과잉행동장애) 등의 발달장애와 발달장애, 신체적 허약, 알레르기와 유사한 증상이 나타나고, 사춘기 이후에는 불안장애, 우울증 등의 기분장애, 자해, 식습관 등이 나타난다.

 

태아를 위협하는 신체적, 정신적 증상은 남은 생애 동안 그들을 괴롭힐 수 있다.

아이의 입장에서 볼 때 한 가지 징후는 부모와 함께 있는 것이 불편하고 고통스럽다는 것이다. 그러나 부모님과 함께 있을 때 불편하고 고통스럽다는 단일 현상으로 치부할 수 있는 이야기는 아니다. 아마 그래서 문제가 발생하는 것 같다.

또다시 주목받는 '모자문제'

최근에는 성인고민, 심신장애, 가정불화의 원인으로 '모자관계'가 부각되고 있다.

사회규범의 좋고 나쁨과는 별개로, 예전에는 출산한 여성이 아이를 키우는 데 어느 정도 헌신할 수 있는 환경이 있었다.

그러나 최근 사회에서 여성의 역할이 커짐에 따라 아이를 낳은 여성들은 어머니 사업에 집중할 수 없거나 그러한 상황에서 어머니 사업에 집중하면 구성원으로서의 정체성을 잃게 된다.

 

이러한 '여성을 둘러싼 사회적 상황'의 변화와 그에 따른 '여성의 인식 변화'로 인해 타고난 애착 메커니즘이 위협받을 가능성이 높다고 생각한다.

물론 이전 사회에서도 여러 가지 요인으로 인해 어머니가 자녀 양육에 전념할 수 없는 상황이 있었고, 애착 메커니즘이 제대로 작동하지 않는 부모도 적지 않았을 것이다. 그러나 버려진 야생동물의 자식이 살 수 없듯이, 인간 사이에서도 애착이 제 기능을 하지 못하는 부모에게서 태어난 자식은 일찍 죽는다. 그러나 의료 및 사회 시스템의 발달로 애착이 발달하지 않는 부모에게서 태어나도 자녀가 성장하는 것이 가능해진 것이다.

물론 과거에 잃어버렸을 수도 있는 생명을 구하고 있다는 사실은 물론 놀라운 변화다. 그러나 누군가가 부모를 대신해 보호해 주고 키워준다고 해도 부모와의 안정적인 애착의 결여는 해소되지 않는다. 이 때문에 현대사회에는 애착장애로 인해 여러 가지 어려움을 안고 살아가야 하는 어른들이 적지 않다고 생각된다.

 

 

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